在化妝品或洗髮精的廣告中，不乏有美女醫師現身代言的例子；在談論美容保養、醫藥保健的電視節目中，也常可見到她們的身影。看著螢光幕前的她們，態度親切大方，專業自信十足，侃侃而談的模樣，實令人不由得豎起大拇指表示敬佩。根據統計，到2006年為止，全國各地的執業西醫共有3萬5千名，其中，女性有4,759名，所占比例僅13.5 %，而這已是歷年來最高的紀錄了。可曾想過，在男性主導的西醫職場中，女西醫要受到社會公眾的認同，背後要付出多少的辛苦與努力？
女西醫，是日治後期才逐漸興起的行業。直到1920年，臺灣才出現第一位女西醫——蔡阿信。當時，臺灣女性若想從醫，十分困難。在殖民政府及臺灣傳統社會的觀念裡，女性最好的職業，就是在家當賢妻良母；即使從事醫療工作，至多也是護士。對殖民政府而言，臺灣女生也不像日本女生那樣，有栽培的價值。因此，在臺灣根本沒有專供女子就讀的醫校。女性若要學習西醫，只有赴日深造一途。
海外留學，談何容易？所以，能到東瀛學醫的女孩子，家境至少都在小康以上，同時，這些中上層家庭的家長往往也比較開明。1930年代以後，西醫師成為新興的社會中產階級，有名聲又有地位，也讓這些家庭的父母願意、甚至主動送女兒出國習醫，日後再嫁給男西醫，形成「醫生世家」。雖然如此，這些女學生人數仍相當稀少，且自己也必須加倍用功，成績優異過人，才能獲得留學生的資格。在日本，她們還得接受相當嚴格的醫學教育，過程中也有不少人半途中輟。
這些畢業生返臺後不久，通常就會和一般臺人男西醫一樣，在外開業。到1945年為止，順利畢業且回臺從醫的女性大約只有100餘位，而同時期臺人醫師全部約有2千多人。因此，女西醫開業常是地方上的新鮮事兒，她們看診的科別多為婦產科、小兒科與眼科，原因之一是，這些科別較少需要與男西醫的競爭，擁有較多的發展空間。
這些留日的女西醫，雖然外表打扮得新潮摩登，但是多半時候，在觀念上其實還是相當傳統的，絕大多數人都走向結婚，也認為婚姻由家長作主就好。婚後，這群職業婦女便必須思考，如何才能同時兼顧工作與家庭。勞心勞力的醫務工作，占去她們絕大部分的時間，在這情形下，選擇不用外診的科別，就是她們選擇的平衡點。即使有孕在身，她們仍得工作，生完孩子後，多半也無暇照顧，所以不少人就只好商請家中長輩幫忙，或僱請奶媽，並聘用女傭料理家務。日常生活中，她們其實沒有太多休閒活動。
女西醫的工作雖然辛苦，不過收入和地位都相當高。在一些男病患的眼中，她們甚至有如救苦救難的觀世音菩薩。她們也改善了因「男女授受不親」，婦女諱疾忌醫的情況。除了在醫院診所之外，有些女西醫也會加入地方醫界團體，並透過演講活動來宣導醫衛觀念。蔡阿信還曾開辦「產婆講習所」，培育醫療人才，日後更被尊為「臺中之母」。
回顧女西醫這一行業，從無到有的歷史，可以看到，日本時代，在極為不利的環境限制之下，女性仍然在這個行業中掙出了一片天。除了家世背景的支持之外，她們在成為西醫師過程中的努力與堅毅精神，及以專業能力、濟世救人的貢獻，才是受到社會大眾敬重認同的主要原因。二次大戰後，有很長一段時間，面對男性主導的西醫界，女西醫在教育、謀職、待遇與升遷上，處於極不公平的境況之中。所幸，近年來這類情形已改善許多。
(8) 女性的好朋友─月經帶、衛生棉
衛生棉被譽為「二十世紀影響人類十大發明」之一，現在已成為婦女生活中不可或缺的貼身伴侶。但是，在衛生棉尚未發明之前，古代的婦女是如何度過這不舒服的幾天？
遠古時代的女性，都是就地取材，如利用海裡的海綿，或是乾草、乾淨的葉子等，藉以吸收經血。到封建社會時代，女性開始使用乾淨的碎布當作棉墊，以中國為例，婦女在月經來潮時，會利用長長的白棉布來吸收經血，用完之後，則用清水加明礬清洗過後，再重複使用。不過，也不是每個婦女都能使用乾淨的長白布巾，窮人家的女性，只能拿破碎布巾，拼拼湊湊。
到了解嚴後臺灣，布巾改良成為月經帶，月經帶就是一種夾在女人褲襠裡面的帶子，也稱作軋襠帶。據說在1880年代的上海，女性都流行在經期穿這種月經帶。在月經帶的兩頭留有帶耳，方便細布腰帶穿過而設，婦女再把放置於褲檔的月經帶以腰帶綁在腰上，整個穿起來的模樣就像是丁字褲。
1921年，美國金百利－克拉克（Kimberly－Clark）成功製造出，第一片拋棄式衛生棉─靠得住（Kotex）。不過，當時的女性仍會用安全別針，或者是「月經帶」將衛生棉固定在內褲中。到了1970與1980年代時，衛生棉出現大突破，就是自黏式背膠的衛生棉墊的發明，從此以後，女性用衛生棉就再也不需要別針或者帶子。衛生棉在1964年引進臺灣，臺灣的第一個衛生棉廣告代言人，就是女星張艾嘉。在此之前，臺灣婦女多使用月經帶或棉布來度過經期。
第一個拋棄式棉條─Tampax，也就是導管式的衛生棉條，是由美國丹佛的Earle Haas醫生於1929年發明，1931年申請專利，1936年在美國上市。因為使用衛生棉條，不會影響到婦女的衣著和運動行為，受到了很多歐美婦女的喜愛。不過因為臺灣婦女不習慣使用置入性衛生用品，所以衛生棉條在臺灣的使用比例較歐美國家少，大多是女性運動員，為了方便運動而使用。
國外的衛生棉產品，進口到臺灣後，都會加以改良，在臺灣和日本技術交換後，開始出現國產衛生棉。之後，衛生棉不斷地發展，各種尺寸的出現，表面材質的改良，蝶翼衛生棉的出現更是有助於衛生棉的固定，所以說，生活在現代的臺灣女性真得很幸福。
