臺灣民間有許多信仰與禁忌，特別是在懷孕時，細如牛毛的禁令與規矩，讓婦女謹守長輩的每一個叮嚀，不敢有所違背，深怕有任何差錯，危及胎兒安全。眾多禁忌中，最為人所熟知的便是胎神的傳說。
所謂的胎神，就是附在胎兒上的神，從婦女懷孕時候就存在了，跟胎兒的靈魂是交感、相通的。臺灣民間相信胎兒的生命受胎神支配，當婦女受孕時，居家周圍便有了胎神存在，胎神所佔的空間就是孕婦居家的範圍，它會附著於孕婦的寢室、家中（正廳或門楣），或其他器物如床舖、箱子、桶子、衣櫃等任何角落，隨著月令不同變更位置，沒有定所。
由於胎兒與胎神可以互相感應、相通，因此婦女懷孕期間，孕婦及家人必須特別留意胎神，在每個特定時間所占的位置或物體，不得觸犯祂；家中器物更不能任意移動位置，否則會傷及胎兒，輕者殘缺、畸形，重者造成流產。因此，臺灣民間普遍禁止孕婦動剪刀、針線，更禁止在孕婦房內大興工事，如捆縛、穿鑿、打釘、堵死窗戶、修補房屋等，萬一孕婦不慎「動著」，民間認為這是因為觸犯胎神之故，唯恐波及胎兒安全，必須請紅頭師公到家中進行安胎儀式，鎮壓作祟的胎神。
傳統社會孕婦的生活，受到胎神強烈的支配，一舉一動小心翼翼，就怕觸怒胎神，波及嬰兒。胎神雖名之為「神」，在概念上卻並非純粹的「神明」，它與臨水夫人、註生娘娘、三十六婆姐等一般為人所熟知，保護婦女產育及胎兒的女性神祇不同。
臺灣傳統習俗中的胎神，有兩種不同層次的意義，祂既是附在胎兒上的「元神」，與胎兒的靈魂交感、相通，是胎兒生命形成的要素之一；同時又是可以傷害胎兒的超自然存在，兼有正神與煞神兩種面貌，與孕婦、胎兒相互牽引。胎神信仰的由來，是傳統社會出於保護孕婦、繁衍子嗣的理由，進而產生的妊娠禁忌。雖然規矩繁多，但出發點是希望孕婦能小心謹慎，保護胎兒，以利平安生產。
