許芳宜小時候只是個中段班的普通學生，對於讀書沒有多大的興趣，父親擔心她長大後只能到工廠當女工營生。然而就在11歲時，許芳宜參加民俗舞蹈大賽，她在舞蹈的領域找到了自信，相信自己只要有所努力一定會有收穫。縱使起步比一般學舞的孩子較晚，但是憑藉其過人的意志力以及追求完美的個性，終於如願進入了國立藝術學院（現為臺北藝術大學）進修。
在國立藝術學院期間，她受到現代舞老師羅斯‧帕克斯（Ross Parkes）的鼓勵，最後以第一名的傑出成績畢業，並在1994年隻身前往美國進修，考進了依麗莎．蒙特舞團。隔年拿到葛蘭姆學校全額獎學金與文建會的補助，甚而從兩百多名舞者中，考進了職業舞團瑪莎．葛蘭姆舞團。不過因為語言不通，使得她無法與人交談，遂以練舞來面對心理的孤寂，並不斷的向自己身體的極限挑戰，雖然也曾受到其他舞者的欺侮，但靠著過人的意志力，竟在短短的三年時間內當上首席舞者，搖身一變為舞臺上眾所矚目的焦點。林懷民便形容她，是個「不跳舞會死的人」。
隨著舞團的表演，許芳宜受到了各國媒體的肯定，紐約的媒體封她為「瑪莎．葛蘭姆的傳人」，美國《 舞蹈雜誌》更選為「二○○五年最受矚目的廿五位舞蹈工作者」第一人，登上了雜誌封面，並榮獲當時的陳水扁總統所頒發的「五等景星勳章」。
許芳宜這一路走來，雖然習舞過程辛苦，幸得心靈與事業的伴侶布拉瑞揚之相互扶持，他不僅是她舞蹈路上的伴侶，更是她人生安定的力量所在。其本人溫柔聰慧的個性、俐落的肢體，對舞蹈的執著，使她卯足全力跨越了文化的界線，讓全世界觀眾為她的舞蹈感動。但是許芳宜說：「征服世界各劇院的成就感， 都比不上家鄉人的掌聲來得扎實。」現在的許芳宜除了致力把學舞的經驗傳給臺灣後輩的習舞者，更期待在鄉親父老前得到肯定。
