傳統文化中，喪禮、祭禮、冠禮與婚禮並列為人生的四大禮，但不同於冠禮與婚禮的喜悅，一般人對喪葬與祭祀禮俗頗為慎重，有時甚至抱持著戒慎恐懼的態度，深怕個人的無知或不小心，為自己或為親人帶來無法彌補的災難。為了完成複雜的喪葬儀式，人們往往耗費龐大的金錢和時間，而從這些喪葬儀式中，也可以發現傳統社會中角色與社會關係的定位。
臺灣民間傳統的喪葬儀式中，男女有不同的行為規範，女性通常有頻繁的跪拜，男性卻不需要，除了跪拜次數男女有別之外，喪禮中的男性並不需要大聲啼哭，女性卻必須要不斷啼哭。有些法師還會將死去親人的牌位放進籃子裡，由女兒抓著，儀式中女兒必須哭的呼天搶地，法師還會故意將籃子沈下來，讓女兒抓緊籃子晃動，製造出女兒傷心的效果。若是有親人來靈堂捻香，女性親人要下跪哭著爬過去，直到服喪的子嗣將她服起來；男性親人則可以直接走到堂前，等待服喪子嗣拿香給他。
死者出殯時，由兒子拿神主牌，女兒則負責拿傘遮牌位。如果死者沒有兒子，必須找親人中的男孩擔任，女兒並沒有拿神主牌的權利。孝衣也有明顯的不同，女人要披白色頭巾，並把臉蓋起來，男人的臉則是可以露出來，只要圍個帶子就可以了。即使是遺產的處理，雖然法律規定子女有相同的繼承權，但一般習俗都是遺產歸兒子，不歸女兒，即使沒有結婚的女兒也不能平分。顯然法律與民俗並非一致，女兒儘管在法律層面上可以分到遺產，但還是會被迫簽名放棄繼承。
在喪葬習俗中，還有一個角色頗具探討價值，那就是媳婦。傳統社會對媳婦的期待與規範，就是侍奉公婆至親、相夫教子及勤儉持家，甚至還包括興旺家業。不過，當媳婦去世時，傳統上會以「○母○氏」稱呼，她的名字並不會出現。若是丈夫早她一步升天，她會被冠上「未亡人」的稱謂；更奇特的限制是，出殯之日，這位未亡人不能跟隨送葬隊伍到墓地，否則會被懷疑她可能想要改嫁。
在喪葬儀式中，一些為女性亡者浴身、「燒腳尾錢」、覓喪及「哭棺材頭」的工作，事實上都是由媳婦執行，如果沒有媳婦才由女兒代勞。媳婦在執行這些工作時，往往戰戰兢兢，深怕做得不夠好，被親友誤會不夠真心，「新婦哭禮數，查某囝哭腸肚」的委屈與尷尬，著實難為。
臺灣民間喪葬儀式中的孝男、孝女，指的是往生者的子女，民間習俗家中長輩若往生，一般來說是由子女致喪敬哀，如果死者沒有子女，其實由家族中同輩男女取代即可。但是現代社會人口多半簡單，基於要死者需有人「送終」的原則，若真的無子女當作孝男、孝女，就會以殯葬禮儀業者取代，而有些喪家為了讓喪禮更有「派頭」，即使家中已經有孝男、孝女，也會不惜資本聘請職業孝男、孝女幫忙哭喪，彷彿哭的越大聲喪禮就越隆重。今天大家耳熟能詳的「孝女白琴」，就是喪葬業者將《雲州大儒俠》中的角色「孝女白瓊」加以變化，成為喪葬陣頭的角色。
臺灣傳統的喪葬習俗，是以男性為主的父系觀念，或許現代生活中這些思想已經產生動搖，但父權的思想一再以「死者為大」、「大家都是這樣」的話語，重複地增強它的影響力，比起同樣有著貶抑女性成分的婚俗，喪葬習俗反而較少人檢討。改變是需要時間，或許將來的某一天，我們能見到一個弭平性別差異的喪葬文化。
