在化妝品或洗髮精的廣告中，不乏有美女醫師現身代言的例子；在談論美容保養、醫藥保健的電視節目中，也常可見到她們的身影。看著螢光幕前的她們，態度親切大方，專業自信十足，侃侃而談的模樣，實令人不由得豎起大拇指表示敬佩。根據統計，到2006年為止，全國各地的執業西醫共有3萬5千名，其中，女性有4,759名，所占比例僅13.5 %，而這已是歷年來最高的紀錄了。可曾想過，在男性主導的西醫職場中，女西醫要受到社會公眾的認同，背後要付出多少的辛苦與努力？
女西醫，是日治後期才逐漸興起的行業。直到1920年，臺灣才出現第一位女西醫——蔡阿信。當時，臺灣女性若想從醫，十分困難。在殖民政府及臺灣傳統社會的觀念裡，女性最好的職業，就是在家當賢妻良母；即使從事醫療工作，至多也是護士。對殖民政府而言，臺灣女生也不像日本女生那樣，有栽培的價值。因此，在臺灣根本沒有專供女子就讀的醫校。女性若要學習西醫，只有赴日深造一途。
海外留學，談何容易？所以，能到東瀛學醫的女孩子，家境至少都在小康以上，同時，這些中上層家庭的家長往往也比較開明。1930年代以後，西醫師成為新興的社會中產階級，有名聲又有地位，也讓這些家庭的父母願意、甚至主動送女兒出國習醫，日後再嫁給男西醫，形成「醫生世家」。雖然如此，這些女學生人數仍相當稀少，且自己也必須加倍用功，成績優異過人，才能獲得留學生的資格。在日本，她們還得接受相當嚴格的醫學教育，過程中也有不少人半途中輟。
這些畢業生返臺後不久，通常就會和一般臺人男西醫一樣，在外開業。到1945年為止，順利畢業且回臺從醫的女性大約只有100餘位，而同時期臺人醫師全部約有2千多人。因此，女西醫開業常是地方上的新鮮事兒，她們看診的科別多為婦產科、小兒科與眼科，原因之一是，這些科別較少需要與男西醫的競爭，擁有較多的發展空間。
這些留日的女西醫，雖然外表打扮得新潮摩登，但是多半時候，在觀念上其實還是相當傳統的，絕大多數人都走向結婚，也認為婚姻由家長作主就好。婚後，這群職業婦女便必須思考，如何才能同時兼顧工作與家庭。勞心勞力的醫務工作，占去她們絕大部分的時間，在這情形下，選擇不用外診的科別，就是她們選擇的平衡點。即使有孕在身，她們仍得工作，生完孩子後，多半也無暇照顧，所以不少人就只好商請家中長輩幫忙，或僱請奶媽，並聘用女傭料理家務。日常生活中，她們其實沒有太多休閒活動。
女西醫的工作雖然辛苦，不過收入和地位都相當高。在一些男病患的眼中，她們甚至有如救苦救難的觀世音菩薩。她們也改善了因「男女授受不親」，婦女諱疾忌醫的情況。除了在醫院診所之外，有些女西醫也會加入地方醫界團體，並透過演講活動來宣導醫衛觀念。蔡阿信還曾開辦「產婆講習所」，培育醫療人才，日後更被尊為「臺中之母」。
回顧女西醫這一行業，從無到有的歷史，可以看到，日本時代，在極為不利的環境限制之下，女性仍然在這個行業中掙出了一片天。除了家世背景的支持之外，她們在成為西醫師過程中的努力與堅毅精神，及以專業能力、濟世救人的貢獻，才是受到社會大眾敬重認同的主要原因。二次大戰後，有很長一段時間，面對男性主導的西醫界，女西醫在教育、謀職、待遇與升遷上，處於極不公平的境況之中。所幸，近年來這類情形已改善許多。
