公娼為合法領有執照的娼妓，相對於公娼，則是私娼，也就是在現行法律下非法進行性交易的娼妓。性工作者是以性工作為職業者，性工作的範圍較廣，色情演員、脫衣舞者、進行性交易等與性相關之工作，均包括在內。娼妓業是最古老的工作行業之一，但因為性工作的污名化，常使娼妓的工作環境與勞動條件未受到基本的保障。 以臺灣北部為例，早期性工作者為藝旦。1820年清道光年間艋舺碼頭附近，凹斗仔有多間娼寮設立。1895年清光緒年間艋舺河床淤積，以航運為主的淡水河商業重心，移轉至大稻埕一帶，萬華的性產業也移轉到大稻埕的九間仔街及六館仔街等地，當時藝旦間多至兩百餘戶。 日本時代，臺灣藝妲、娼妓皆統一管理，集中於「貸座敷」營業，艋舺凹斗仔附近被劃為「遊廓」。1898年7月，艋舺妓女戶的設置為臺灣公娼制度初始，日本政府開始實施統一管理制度。 臺灣光復後，1946年6月，行政長官公署宣布廢娼，媒體及輿論反應私娼與性病問題嚴重，從業者向婦女會及民代抗議。1947年1月「臺北市特種酒家暨特種酒家侍應生暫行管理條例」頒行，遭政府取締的舊娼館轉換形式，改以酒家為業，特種酒家小姐也需要接受體檢，為變相的公娼制度。 1956年3月，「臺灣省管理妓女辦法」施行。以1971年統計數目為例，臺北登記有案的妓女戶集中在四區，分別為北投區侍應生戶、龍山區（現為萬華區）妓女戶、延平區（現合併入大同區）妓女戶、大同區妓女戶。當時臺北市登記有案的妓女戶及人數為：北投區侍應生戶36戶800人，龍山區妓女戶40戶250人，延平區妓女戶44戶500人，大同區妓女戶15戶200人，共計135戶1750人。 1972年，「臺北市娼妓管理辦法」施行，公娼執照的核發需要申請，年紀限制為成年20歲以上。同時，將公娼館集中萬華區寶斗里與大同區江山樓一帶，寶斗里摩肩擦腫，大同區則觀光客不斷。一直到1990年代，整體經濟成長趨緩，公娼館開始沒落，生意也大不如前。 1997年7月30日，臺北市議會通過廢除「臺北市娼妓管理辦法」，也就是廢除公娼制度，公娼運動也自此開始。當時的公娼業，早已大不如往，領有執照的公娼僅剩128人。同年9月6日，「廢娼令」正式施行，失去合法執照的公娼爭取她們應有工作權，認為性工作不應該被污名化，工委會等相關婦女工作權益運動團體加入協力。公娼在支持團體協助下出面抗爭，公娼自救會及相關支持團體，於1998年，「第一屆性工作權利與性產業政策國際行動論壇」首次在臺灣舉辦，與國際妓權運動串聯。 1999年3月28日，臺北市公娼館決議緩衝兩年後再廢娼，同年五一勞動節前夕，「臺北市日日春關懷互助協會」成立，成立宗旨為關注性工作者的工作環境及相關權益問題，推動「性產業」政策辯論。該會成員包括關心性工作者權益的各界人士。日日春由成立至2006年，共舉辦過五屆國際娼妓文化節，該協會期待「透過娼妓文化帶領臺灣社會穿越人性幽暗的祕道，在城市與個人失落藏匿的記憶中，照見自己熟悉又陌生的身影，走上真誠解放的道路」。
