婦女往往視生兒育女為天職，一生為兒女忙碌，希望兒女成龍成鳳，除了有計畫的教育與養育之外，習俗上還會祈求神祇的庇佑，而臨水夫人就是守護婦孺的神祇之一。 臨水夫人原名陳靖姑，唐代福建古田縣臨水鄉人，據說年少時異常聰穎，具有通靈的能力，後來陳靖姑以懷孕之身祈雨，被妖精陷害流產而死，臨終前她立誓死後必為神明，解救受產難之苦的婦女。後來，她果然屢次顯靈救苦救難，鄉民感念她的恩德，於是立廟奉祀並尊為臨水夫人，成為保護婦幼的神祇，清咸豐年間晉封為「順天聖母」。臺灣的臨水夫人信仰始於清朝年間，福建移民在今臺南市建業街創建臨水夫人媽廟，正殿供奉「三奶夫人」陳靖姑、林紗娘及李三娘三位同門師姊妹，配祀註生娘娘、花公、花婆、三十六鳥母及猴靈公。 臺灣民間流傳許多關於臨水夫人的習俗，如婦女婚後不孕，可向臨水夫人請花，紅花轉世為女、白花轉世為男，稱為「栽花換斗」；如果婦女希望一舉得男，可舉行「移花換斗」的儀式，將紅花轉換為白花。婦女生產時，還可以請臨水夫人坐鎮家中，救產保嬰；嬰兒出生的第3天稱為「三旦」，家中可以準備糯米飯祭拜，以感謝夫人的庇佑；第14天可抱到廟裡再次答謝，並焚燒印有「禁沖」的金紙，稱作「開沖」，象徵化解嬰兒所有的不順遂。如果嬰兒多病、難養或「命中與父母相剋」，則可舉行「過囝仔關」的儀式，請夫人化解關煞；如果希望嬰兒日後成為國家棟梁，可以舉行「祭斗燈」的儀式，祈求夫人的祝福。 由於，臨水夫人要照顧眾多的婦女與幼孺，所以她還有許多助手，那就是花公、花婆、三十六鳥母及猴靈公。孕婦可祈求花公、花婆保佑，讓嬰兒順利出世，並請花公、花婆栽培，使男孩像大樹般英俊挺拔、使女孩像花朵般擁有花容月貌。小孩出生至16歲成年之前，則由三十六鳥母守護其成長，三十六鳥母是輔助生育之神，專門照顧小孩，使其身心正常發育，鳥母的神像造型各有不同，或和藹或嚴肅，或背或抱幼童，還有袒胸哺乳者，顯示每位鳥母以不同的形式照顧孩童。信仰通常反應人性，鳥母要表現的其實就是母親養兒育女的辛勞。猴靈公則是家喻戶曉的孫悟空，傳說孫悟空專治頑劣之子，若是家中小孩像隻潑猴一樣調皮難馴，可以請猴靈公代為管教。 從授子、安胎、順產到守護孩童健康成長，臨水夫人廟彷彿一座組織完善的婦幼綜合醫院，解決婦女生兒育女的各種需求，顧及婦女疼愛子女的殷切之情。誠然，這些科儀法事或許有些迷信，生育、教養及醫療不能只依附宗教，但不可諱言，臨水夫人信仰，確實為婦女帶來不少心靈上的安慰，也讓人體會到母愛的偉大。
