亂彈是傳統臺灣社會最盛行的戲劇，不論節令廟會或婚喪喜慶，曲調激烈、喧騰的亂彈樂曲，伴隨著舞臺上慷慨激昂演出的人員，很能引起許多共，在往昔娛樂活動不甚發達的農村社會，常能吸引民眾的眼光。臺灣有句俗語說「吃肉吃三層，看戲看亂彈」，意思是肉類以五花肉最為美味，而戲劇則以亂彈戲最為好看，可見其深受觀眾歡迎的程度。
劇班有職業跟業餘兩種，業餘的稱為子弟團，成員來自社會各階層，稱為「子弟」，即是村中「良家子弟」的意思。子弟團以地緣為基礎成立，通常是以一個村莊為中心，有時是同業、宗族的組織，經費來源則端賴地方紳商、父老的支持與募集，因此子弟社團通常和地方廟宇關係密切。
傳統臺灣社會幾乎每個寺廟、聚落、社區都有子弟團，每當村莊舉行寺廟慶典時，子弟社團便常擔任演出；一般地方富豪家族的喜慶，也常有子弟社團的助興，甚至還擔任喪葬隊伍的音樂伴奏。子弟團的表演固然以戲曲為主，但經常包含各種技藝項目，包括有神將、舞龍、舞獅等。臺灣俗話說「輸人不輸陣」，傳統社會中子弟戲的成立及健全與否，往往關係著該村的門面，尤其是在寺廟慶典時，陣頭之間的拼場通常關係著村莊的面子。
以往基於傳統社會「男主外，女主內」的觀念，子弟團甚少有女性參加，一方面是鑑於村落公眾事務多由男性參與，一方面宗教祭祀活動往往是男性的特權，從「子弟團」的名號也可看出，只有村莊中的男丁才可參加，女性並無參與的空間。
日治初期，日人對臺灣傳統戲曲的調查中，也發覺「優皆男，女優甚稀」的情況，可見當時戲團演員仍以男性為主，至日治中期之前仍然如此，直到1928年總督府的調查報告中，才逐漸有女性演員出現的記載。臺灣的子弟戲在日本時代最為興盛，戰後也曾經走過一段繁華的時光，但是隨著臺灣社會的變遷，戲曲由盛而衰，盛極一時的子弟團逐漸凋零，許多劇團面臨青黃不接的窘境，往昔北管子弟社團派系，西皮、福路之爭，軒、園對抗的對峙已經不存在，為了永續經營，也不再排斥女性加入。
林美容，〈彰化媽祖信仰圈內的曲館與武館之社會史意義〉，《人文及社會科學集刊》，卷5期1（1992年11月），頁57－86。
邱坤良，《舊劇與新劇──日本時代臺灣戲劇之研究(1895－1945)》，臺北：自立晚報出版部，1992年。
