網際網路的發達，讓現今的青年男女藉由網路交友媒介，很容易認識到異性朋友。但在臺灣早期的婚姻中，男女戀愛卻不是這麼自由。大部分的男女，只要達到適婚年齡，多半會由家中的長輩決定時間（通常是除夕夜），將男孩與媳婦仔「送作堆」，簡單地完成結婚儀式。
對E世代的年輕人而言，「媳婦仔」是個模糊的名詞；但對年長者來說，「媳婦仔」則是他們所熟悉的悲情女性。媳婦仔是漢人傳統農業社會裡，經「收養」程序形成的特殊女性角色。「媳婦仔」是閩南用語，意同「童養媳」，是指作為未來的媳婦，而事先收養的女孩；而所收養的女孩，不論將來要讓她作為女兒或媳婦，在未結婚之前，一律稱她們為「媳婦仔」。
為什麼會出現這群女孩呢？主要是由於原生家庭扶養困難，為了解決或減輕生活負擔等因素，將親生女兒送走；養家則是為了減省聘金、婚禮花費、增加勞動力等理由，而收養媳婦仔。此外，緩和婆媳緊張關係、培養深厚的夫妻感情等，也是收養媳婦仔的目的之一。正因為媳婦仔兼具多種功能，身分又充滿轉換的彈性，滿足當時的社會需求，因此盛行於早期的北臺灣地區。
媳婦仔的女性生命，在身體、身分與心理層面上，充滿了「宿命」色彩，多半會合理化自己所遭受的一切哀傷與無奈，並持續忍受這種痛苦。因為媳婦仔多是在幼年時被迫離開生家，進入養家後，幸運的女孩會備受養家長輩喜愛，不幸的女孩則受盡冷落或虐待，她們的生命充滿多變的遭遇與生活樣貌。
成為媳婦仔的女孩，「屬於」養家的成員之一，因此養父母操持生殺大權，媳婦仔的命運如棋子任人擺佈，沒有太多自我的空間。有時她們終日工作，如同女婢一般，並且還必須忍受苛責與凌辱；在行動上或教育上，她們也比一般女孩受到更多的限制；婚姻方面，一旦屆適婚年齡，養父母便安排婚禮，讓她們與事先預定的對象同床共眠，完成婚禮。在這種習俗的壓迫與束縛下，媳婦仔多默默承受一切合理與不合理的待遇，也因此她們常有「甘願做散赤查某囡，不願做好額人媳婦仔」的感嘆。
媳婦仔的習俗，在戰後的1970年代，出現劇烈的變化。這時臺灣經濟蓬勃發展，家庭經濟獲得改善，嬰兒出生率下降和教育程度上升，遂使生活與觀念出現變化。
以婚姻觀而言，西式的自由戀愛逐步取代早期父母主張的婚姻；再者，戰後女性教育程度的提升，經濟的高速發展釋出較多工作機會予媳婦仔，使她們有能力反抗養家的約束。除此之外，法律保障婚姻自主權，養父母很難再強迫沒有意願的年輕男女結婚。更重要的是，女孩被視為「賠錢貨」而輕易送人的觀念，已慢慢轉變，女性可以自主、自由地掌握自己的人生，活出自己的精彩。往日的媳婦仔已經消失，取而代之的是每一個活出自我的新女性。
