1910年12月的臺北，誕生了一位對藝術抱有強烈執著的許玉燕，雖然當時的臺灣社會仍普遍重男輕女，所幸其父母不受到傳統影響，讓她接受高等教育，八歲的許玉燕由於身形仍像個不足齡的學童，於是晚了兩年才進入大稻埕女子公學校就讀，因為比同班同學年紀稍長，使她知道自己的興趣所在，以及懂得如何充實自己，從十四歲時開始在第三高等女學校學西畫。
談及與她生命中最重要的依靠楊三郎，他倆的認識並非偶然，楊三郎的父親楊仲佐在大稻埕的日新町開設店面，經營菸酒的配銷營運，而許玉燕每天到公學校上學，總會經過楊三郎父親的店面，所以彼此知道對方但未深交，後來因為兩家相識也彼此瞭解對方的背景，便在1929年步入禮堂。自此夫婦二人相互扶持，在藝術之路上相依為伴，彼此之間是不只是夫妻，同時也是相知相惜的夥伴，尊重彼此的作品以及創作時間。
在楊三郎眼中，許玉燕不但是他的妻子，更是身兼褓母、護士、秘書以及批評家，讓楊三郎無後顧之憂，可以不斷創作以及推動「臺陽美術協會」、籌備「臺灣省美術展」。許玉燕眼中，對楊三郎感覺是「畫圖是他的本分，他的一生都把心力放在畫圖上了」。楊三郎這樣的熱情也影響了許玉燕，除了照顧家庭，支持夫婿創作外，也從未放棄她最愛的油畫。
許玉燕一生，以女性的身分爲臺灣近現代畫壇付出很大的貢獻，但其卻謙虛不居功，並堅持自己只是盡心與當時楊三郎、李梅樹、陳澄波等人共同創辦臺陽美術協會。對於這樣的信念，若是硬要將她的身分劃分為「女性畫家」、「楊三郎的太太」、「臺陽美協的會員」等名銜，似乎稍嫌多此一舉。現在身為一個藝術人，雖然許玉燕已高齡九十多歲仍不停持續的創作，生活起居與心力也都奉獻在經營楊三郎美術館上。
