語言是一種能描述現象的符號，具有表達思想情感與人溝通的功能。現在大眾媒體統稱年輕女孩為「美眉」，透過美眉的稱呼，除了代表美麗與年輕的外貌之外，其實還具有性別與身分的認同。聯想到客家婦女，通常以「妹」字為姓名，而這是否也有類似的用法與用意？
歌手羅時豐膾炙人口的歌曲【細妹按靚】，可能讓部分聆聽的聽眾，以為「細妹」就等於客家婦女，其實在許多臺灣文學的客家小說中，女主角的姓名通常都以「○妹」作為命名，藉此凸顯客家女性獨特的命名。如鍾肇政的〈插天山之歌〉中的「奔妹」、李喬《寒夜三部曲》中的「燈妹」、鍾理和〈笠山農場）中的「平妹」等，都是極具代表性的客家女性名字。
到底「妹」對於客家族群而言，是什麼意思？
「妹」，一部分具有兄妹、姊妹的意涵，如妹妹在客語中稱為「老妹」。另一部分指的是「女人」或「妻子」、「情人」，如在客家山歌中常出現「妹」的歌詞。而羅時豐的「細妹按靚」，是小姐你好漂亮的意思，其中的「細妹（仔）」指的是「小姐」，泛指女性的稱呼。
雖然客家的「妹」字命名，原本只是一種指稱，但其中卻蘊含著身分位階的差異。因為妹妹在家庭的排行中，雖然與兄弟姊妹同屬平輩，但依據出身排行，妹妹總是在姊姊、哥哥之下。再者，客家群族的性別關係中，呈現男強女弱的特性，因此孔武有力與高大身材的男性，是哥哥，溫柔婉約與嬌小身材的女性，是妹妹。這不一定意謂著能力高低的分別，但卻呈現著身分位階上下與期望角色的塑造。
雖然姓名只是個人的稱呼，或許稱呼也只是芝麻綠豆大的小事，但客家女性「妹」字的命名習慣，卻反映著文化、群族對性別的既定印象與期待，提醒我們必須對每個用詞的性別意涵，加以反省。
現在，客家女性以「妹」字命名的習慣，已不再盛行，且以「妹」字命名也不等於她就是客家人，擁有原住民血統的知名歌手張惠妹，名字中有個「妹」字，她就不是客家人。現今，臺灣的女性都可以自由選擇自己的姓名，且可以自由地更改。如此一來，可減低語言的制約，打破一般人對性別的看法與想像。藉由有意識地使用語言，可以減輕社會對男尊女卑及多元性別的歧視，讓這個社會更加豐富與美好。
張典婉，《臺灣客家女性》，臺北：玉山社，2004年。
曾彩金總編纂，《六堆客家社會文化發展與變遷之研究》，屏東：六堆文化教育基金會，2001年。
凃月華編撰，《客家小小筆記書──女人篇》，臺北：行政院客家委員會，2002年。
