養蠶繅絲而為綺麗的綾羅綢緞，自古以來，絲綢便是中國最著名的紡織商品。而四季如春，極適桑樹栽種的臺灣地區，早在17世紀末的鄭成功時期，就有商人攜蠶種來臺繁衍。然而真正將蠶業生產視為重要政策推行，使蠶絲成為臺灣重要農業收入之一，則是在日本領臺期間。
日本政府自明治維新以來，將蠶絲生產列為重要經濟收入之一。不僅由中國取得優良蠶種，革新育種方法與織造工藝。迄1909年之際，日本生絲輸出已超越中國。為了繼續保持優勢並擴大生產，臺灣身為氣候優良、工資低廉的殖民地，自然成為蠶絲生產的重點區域。
綜觀日本時代的蠶業，苗栗的大湖一帶為重點生產區域，客家婦女也在此扮演著重要角色。蠶業的生產，大致可概分為前段的育蠶成繭，以及後段的繅絲成布。在前段的工作裡，細心而勤勞的客家婦女們，投進了巨大的耐心與意志力。幼蠶體質極為虛弱，需要長時段的細心看顧，不僅每日需要餵食6至10次，就連晚上也不能休息；更須時時清掃蠶隻的排泄物，否則一旦蠶隻染病，多日的辛苦便付諸東流。兢兢業業的付出也為其帶來收穫，在家育蠶的婦女們，每年都能有更勝於當時公務員的收入，在當時能有這樣一筆的現金收入，對家庭境況確實是有不少裨益。
除了一邊務農、一邊在家養蠶育種的傳統農家婦女之外，另一群期待著走出家庭、投入職場的客家女性們，也為臺灣的蠶業發展貢獻了心力。當時臺灣著名的蠶業公司，有苗栗地區的太湖絲場乾繭場以及臺蠶公司。工廠裡的這些婦女，必需由最基本的學徒工開始，一步步的學習挑繭、煮繭、繅絲等等工序，而在熟練後，則能進行較具有技術性的織絲與製作蠶絲被。即便工作辛勞，且與相較於工廠男同事相比，薪資較低，還是有許多客家婦女願意投身職場工作。
相對其他女性，必須辛勞地在鄉間務農，還被認為土里土氣，有些則是太早步入婚姻，被束縛在家庭中，吸不到自由的空氣。這些早期的職場婦女，儘管必須在蠶廠陰暗、繁忙的工作環境下操勞，但卻能享受自由在外工作，增加家中的經濟收入。在素有重男輕女現象的傳統社會，也許這就是，這些客家婦女們對自我價值展現的驕傲吧。
何素花，〈臺灣蠶業之發展──日據殖民經濟事業之一〉，《臺灣史料研究》，期22（2004年1月），頁72－111。
鄭秀美，〈日本時代臺灣婦女的勞動群相（1895－1937）〉，臺南：國立成功大學歷史系碩士論文，2007年。
