早期來到臺灣的歐洲人、漢人大多注意到平埔族有赤身裸體的習俗。女子常赤裸上身，以編結的草裙或以圍腰布遮蔽下體。17世紀末，郁永河等人描述平埔族女子的衣服外觀為：「一身凡三截，各不相屬」；上衣僅覆乳而露出腹部，中間以腰布橫裹遮蔽私處，長不及膝部，下身以布圍裹脛部，赤腳不穿履。然透過不同文獻的記載可以獲知：平埔族人在與外界接觸後，服裝的樣式開始出現變化。到19世紀末，無論男女皆著中國式的寬大褲子，漸與漢人的服裝無異。
《番社采風圖》所繪的女性大多穿著帶袖有領，露出肚臍的短型上衣。直到20世紀初，西拉雅族的新娘上衣禮服大抵也是相同的樣式。據研究: 平埔族衣服的顏色以白、黑色為主，繡織的花紋以紅色最常見，其他依次為藍、綠、紫、黃色等。紋飾則多為幾何圖形，但也出現寫實性圖案。
平埔族女性於腰間著布裙而不穿褲子。裙無裙摺，垂直而下如圓桶，稱作桶裙；利用兩條較寬的長方布，並以寬帶繫於腰之前後。男女在穿著上有一明顯的特色；女性必定裹腿而男性則否。如黃叔璥《臺海使槎錄》記載：女性以黑布纏裹小腿(「用烏布十餘重堅束其腓及踝」)。1930年代，人類學家在埔里還採集到束腓的標本。可見，以黑布裹腿乃平埔族女性平時的服飾。
平埔族服飾文化還有一顯著的特色，無論男女都會在頸間和手腕上戴上配飾。頸上項飾大抵以螺貝為主，也有戴珠串、銀牌、紅毛錢等。手臂上的環鐲多屬鐵、銅等製品，也有以瑪瑙、蛤釧製成的。《番社采風圖》所繪的女性及兒童腕上都戴有鐲子。在1920-30年代，人類學家也採集到其配飾標本(詳李亦園文)。
