婚姻制度的主要目的，在於確保合法的親子血緣關係，但婚姻與生育的前後次序，則因不同的文化而有所差異。例如，早期臺灣原住民部落，就發展出與漢族移民全然不同的生育風俗，即家族的傳承不依父系血統，而以母系血統為主。明人陳第《東番記》中觀察到，從妻居的母系原住民部落，即使未婚男女已有夫妻之實，仍不具備婚姻合法性，需「迨產子女，婦始往婿家迎婿」，也就是男子必須證明自己擁有生育能力，才得以正式成為妻家的一員。
不同於原住民部落，漢人社會中男女雙方需先結秦晉之好，才能合法繁殖後代。不過，漢族的婚姻制度，並不能確保女性在男性家族中的地位，她必須為夫家生下男性子嗣，才能鞏固地位。若未能生子，娘家兄弟還得到夫家，偷偷摸摸地進行「栽花換斗」儀式，祈求姊妹能為夫家生養男丁，完成生育重任。臺灣的女性神祇，也常被人們當成協助婦女生育的守護神，例如祭拜陳靖姑的臨水夫人廟，就是以求子聞名。
除此之外，懷孕婦女必須注意行止、節制飲食，遵循溯及隋唐時期，甚至更早遺留下來的種種生育禁忌與胎神觀念等，以避免「動著」傷及母親胎兒。若是有「動著」的跡象，則必須透過藥物、符咒加以安胎。而曾經流產的婦女，也會進行「送流蝦」的儀式，以免影響日後的生育力。
就生育方式而言，傳統的漢人社會視婦女分娩為一個自然行為，即使在高死亡風險的恐懼下，除非出現難產的跡象，否則醫療行為無以介入。傳統婦女通常從鄰里街坊中，尋求擁有生育經驗的婦人或親戚，幫忙「轉臍」接生。一直要到日本時代，政府與民間開始培訓新式產婆後，人們才逐漸改變過去的生育模式，接受醫療介入的接生方式，並逐漸從居家生產轉向醫院或助產所分娩。
隨著農業社會逐漸轉變為工商業社會，過去產後的調養方式或禁忌，也逐漸被排除或簡化。例如，傳統「坐月子」的習俗，不僅讓農業社會中忙碌的婦女，能名正言順放下勞務重擔調養身體，也是媳婦與夫家或婆媳關係好壞與否的具體回饋。如今坐月子中心林立，「坐月子」已經成為一種標榜專人服務的消費行為。而坐月子期間的種種禁忌，如不得洗髮吹風等等，也因不符合現代衛生觀念而為婦女所摒棄。
