稻香濃樣茶香同，萬綠叢中無數紅，這是茶熟好時節，女紅不習習茶工。 兒家家住近城肆，薪貴米珠居不易，且喜茶歌入耳來，博得餘資佐簪珥。 【揀茶行】
自西元1860年，兩次英法聯軍後，淡水開港，包括艋舺和大稻埕等河港在內，都是當時興盛的起卸口岸。然而因淡水河河沙淤積的緣故，船隻無法上溯到艋舺，久之市況漸衰，船隻大都停靠在大稻埕起運，大稻埕於是漸漸成為北部重要的河岸商貿中心。
當時東方茶葉受到歐美人士歡迎，年需求量大增，因地利之便，大稻埕眾多茶行，因而廣收臺灣北部丘陵地所產茶葉，進行加工精製以外銷。當時有名的洋行如義和、怡和、美時、德記、新華利等，皆爭先來大稻埕設立分部，以便大量收購並方便輸出茶葉至歐美各國，繁盛的大稻埕茶市，由清光緒年間而至日治時代，一直都是支撐臺灣經濟的重要支柱。
精製茶，對於茶葉精細好壞有著較高的限制，在加工前必需以大量人工將雜枝、壞葉等部分挑除。由於當時婦女在以務農為主的家庭中，多被視為剩餘勞力，加上女性細膩專心的特質，是以揀茶工便多為女性所擔任。由每年農曆二月春茶初產，一直到冬至前最後一批冬茶結束其間，繁忙的大稻埕地區，來來往往的滿是勞作於各家茶行間的揀茶女們。以1903年的調查報告來看，當時大小茶行近兩百間，繁忙時每日總共可雇用近兩萬名的揀茶女們。如此景況，真可稱之為大稻埕茶市裡的一大盛景。
揀茶工作主要是按量記酬，依照不同的茶種有不同計價，一般而言，每日約能有20、30錢的進帳，熟練者甚能倍之，在當時也算是不少的收入了。這些女性們，一面嫺熟地翻挑著黃葉與雜枝仔，一面與工作的女伴愉快地談天說地。茶行旁的「亭仔腳」，不僅是她們的工作場合，也是揀茶女們重要的社交休閒場所。因為有了較為穩定的經濟收入，不少婦女為了往來茶行工作方便，開始在大稻埕周邊租屋而居。只是雖然通勤便利了，但是單身婦女行走居住在陌生的城區，還是有相當的危險性，揀茶女受到往來男性茶工與行商的騷擾事件，也便時有所聞，即使後來因為警察機關的關注而有改善，卻也無法讓她們感到完全安心。
然而年輕的婦女們，藉由揀茶工作，得以暫時擺脫傳統家庭的束縛。且每日辛勤賺取的收入，不僅幫助了家計，也使得原先被視為剩餘勞力、無所貢獻的婦女，在家中說話更有了底氣。即便繁華的大稻埕，並未對婦女們有著多友善的面孔，但這些都會職業婦女的先驅者，依然靠著自己的雙手與女人的韌性，繼續頑強的生活著。
何素花，〈採茶婦女──客家勞動婦女的一個面相〉，收入賴澤涵主編，《客家文化學術研討會論文集──語言、拓墾、婦女與社區發展》（臺北市：行政院客家委員會，2002年），頁495－543。
陳惠雯，《大稻埕查某人地圖：婦女的活動空間近百年來的變遷》，臺北：博揚文化，1999年。
