當電視上開始疲勞轟炸各種金飾、情人節禮品的時候，不用特意看月曆，就知道情人節快到了；在臺灣，情人節有兩個，一個是國曆2月14日的西洋情人節，另一個則是農曆7月7日的中國情人節，這一天又稱為七夕。但是，七夕可不是情人專屬，它同時也是女孩的節日。
牛郎織女的故事始於漢代，織女既然是這個淒美愛情故事的主角，民間也把織女當作祈求愛情圓滿的對象，臺灣供奉織女歷史最悠久的廟宇，就是臺南開隆宮，又稱為七娘媽廟。七夕也被稱為「乞巧節」、「女兒節」或「少女節」，因為傳說織女有一雙善於女紅的巧手，長輩常常會告誡女孩要學習織女的巧手，將來才會找到好歸宿，因此女孩們都特別用心地敬拜織女，衍生許多有趣的習俗。
七夕乞巧以女性為主，當天閨中姊妹會一同度過屬於她們的節日，有姊妹聯誼同樂的味道，這個聚會可是男賓止步。據說如果男子參與的話，會颳起一陣俗稱「織女暴」的怪風以示警告。
七夕這天，女孩會特別取泉水或河水洗髮，如同取銀河水一般，據說這天的泉水或河水具有潔淨的力量，也可以得到織女娘娘的庇佑。當天晚上要準備「七巧碗」，那是七碗祭品，還要準備水果、鮮花，鮮花以雞冠花最常見，因為它多子，有「宜子之祥」，「雞冠」與「加冠」諧音，又有晉祿的好兆頭。另外，還要準備新竹最有名的白粉、新的圓鏡子、新臉盆裝著乾淨的水，上面橫跨一條新毛巾，給織女娘娘洗臉洗手，希望賜給家中女孩有如織女一樣美好的外表。
等到祭拜完畢之後，一半的胭脂白粉丟到屋頂，剩下的留著自己用，據說從此以後就可以像織女一樣美若天仙了。部分地區，還會要女孩兒拿出做衣服的針線，對著月亮穿針引線，據說如此手藝會變得更靈巧；還有將女紅與遊戲競賽結合的習俗，以針線穿過一支七孔針，誰先穿滿七孔就得勝，表示向織女求得巧手。
因為牛郎織女的愛情故事，七夕成為有情人終成眷屬的節日，也使七夕讓人覺得是女性祈求好歸宿的節日。不過，七夕當天也是魁星夫子的生日，魁星夫子是五文昌之一，當天祭拜魁星可祈求考試功名順利，受到許多讀書人或準備科舉考試者的崇信。
無論是乞巧節或魁星節，其實都反映了傳統社會對性別角色的期望，女性祭拜織女娘娘期望能有一雙巧手，善女紅，做個能幹的妻子；男性祭拜魁星夫子，則期待能獲得科名以光耀門楣。七夕這天，除了祈求織女娘娘賦予一雙巧手和好歸宿之外，你可也別忘了祭拜魁星，祈求祂賜給我們聰明的腦袋喔！
黃金財，《臺灣懷舊之旅──古早臺灣人的生活紀實》，臺北：時報文化，1998年。
鈴木清一郎著、馮作民譯，《臺灣舊慣習俗信仰》，臺北：眾文圖書公司，1989年。
陳正之，《臺灣歲時記──二十四節氣與常民文化》，臺中：臺灣省政府新聞處，1997年。
陳秀琍，《紅城戀影──老臺南歷史散步》，臺北：人人出版社，2002年。
