泰雅族作家瓦歷斯•諾幹，曾說「『吉娃斯』美女可以讓溫泉不斷冒著煙霧，臉上刺的細緻紋面，總讓梅花鹿羞愧地轉頭」，流露出對泰雅族女性紋面傳統的讚嘆。為何泰雅族的婦女，寧願忍受身體上的疼痛，而視紋面為其生命中的榮耀？這個問題的答案，必須追溯至泰雅族代代相傳的古老傳說。
傳說在遠古時代，世界上洪水氾濫，僅有兩姊弟存活下來，兩人感情融洽，但卻因為是親人而無法結婚繁衍後代。苦惱的姊姊想了一個辦法，他告訴弟弟，明天將會有一位女子在岩石前等待，這位女子便是你要結婚的對象。隔天，姊姊用泥灰塗抹在臉上，並提早去岩石前等待弟弟。弟弟抵達後，便與化妝後的姊姊結婚，並繁衍後代。此後，泰雅族女性在出嫁前紋面的習俗，就此形成。
泰雅族婦女的紋面，除了受到傳說的影響之外，其實還蘊含許多泰雅族的文化意義。
第一，在臺灣的原住民中，紋面是泰雅族的特有習俗，其他部族雖有紋面或身體上的刺青，但並非是固有的習慣。因此，紋面是泰雅族族群辨識的標誌。第二，在泰雅族中，只有成年者方能擁有紋面。因此，紋面乃是成年儀式中不可或缺的象徵。第三，紋面乃是美的展現，能夠擁有又黑又亮的紋面，便代表著婦女美麗的外表。所以，泰雅族的婦女，莫不致力於保持臉上紋面的顏色與圖案。
第四，紋面代表著婦女貞操的檢驗。每位婦女在紋面前，紋面師會再三詢問被紋面的婦女，是否保持貞操的完整。若有發生婚前性行為的婦女，其紋面後便會留下傷疤，或是失敗的結果。此外，紋面師若是替未能保持貞操的婦女紋面，也會為自己帶來厄運；因此，紋面師可以拒絕幫其紋面，或是以更高的代價來紋面。
第五，在泰雅族的社群中，成年而未紋面者，將被視為招致災禍者。因此，在集體的壓力下，紋面成為社群下的集體意識。第六，紋面代表著個人的卓越能力。婦女若是擁有高超的紡織才能，或是發明新式的紡織方法，便可在胸前、手足上加以紋身。這代表個人對社群的貢獻，也是一種群體對於個人的表彰方式。第七，泰雅族相信，人在過世後必須由祖靈前往迎接，如此死者方能通往另一個世界。所以，紋面便可作為祖靈辨識死者的方法。
在日本殖民統治下，泰雅族的紋面習俗，被認為是不文明的行為，因此，受到日本殖民政府的禁止。國民政府來臺後，在教育的宣導下，紋面不再被視為是婦女美麗的象徵。泰雅族成年後接受紋面的人數，也大幅銳減。儘管，紋面的老婦人逐漸凋零，但作為一種文化傳承的儀式，卻仍然保存下來，這或許也是一種傳統文化在現代傳承下的融合。
