臺灣第一所新式女學校─淡水女學堂

還記得《浪淘沙》一書中，女主角邱雅信所就讀的淡水女學堂嗎？你可知東方白筆下這所高牆環繞、規矩森嚴的女學校，可是臺灣第一所女學校。

1884年，加拿大長老教會傳教士馬偕（George Leslie Mackay），鑑於臺灣不重視女子教育，並為訓練臺島的女性傳道人員，乃爭取加拿大長老教會「婦女國外傳道會」的捐助，創辦該學堂。創校之初，為吸引學生前來就讀，不僅學雜費全免，校方還免費提供膳宿，然而，礙於當時女子就學風氣未開，願意前來就讀者為數甚少，馬偕多方奔走，仍僅招募到30、40名學生，且多為宜蘭平埔族的信徒；其後經傳道人員多方勸說，入學者一度多達80名，惟因當時並未限制入學年齡，而出現白髮紅顏齊聚共學的現象。

除學生招募不易外，師資及設備也常因經費不足而因陋就簡，教師純屬義務授課，且以宗教課程為主。儘管如此，該學堂的創辦，意謂著女子已能和男性相同，透過教育逐步提升其能力與社會地位。

1901年，該學堂因馬偕逝世一度停辦，1905年，經北部中會議員請命，加拿大母會女宣道會派遣兩名女宣教師，金仁禮姑娘和高哈拿姑娘來臺，於女學堂舊地增建圍牆後，1907年再度復校，易名「淡水女學校」。東方白所描繪身形高大、具「巾幗不讓鬚眉」氣概的「金姑娘」，乃首任校長，其獨立自主的身影，成為臺灣女性學習的典範之一。

該校改制後，課程與經營方針也隨之改變。此後，依規定僅招收12至15歲的女童就學；並且另在女學校旁增設婦學堂，教授中、日文及聖經，提供成人及已婚婦女受教之機會。

1915年，校方鑑於入學者漸增，校舍不敷所需，遂重新改建成今日所見的四合院式校舍。同時，增設高等女子部，易名為「淡水高等女學校」。1922年，配合「私立學校令」的頒布，又更名為「私立淡水女學院」。1945年後一度與淡水中學合併，成為淡水中學女子部，後再分離，改稱為「私立純德女子中學」，1956年與淡江中學合併。

時光荏苒，歷經百年歲月的女學堂，迄今仍在風中巍峨佇立，見證無數少女的朗朗讀書聲、歡笑、夢想、汗水和淚水。臺灣第一位女醫師蔡阿信，就是淡水女學校畢業的傑出校友。這所全臺女子首學，見證了臺灣女性受教權的發展。2006年3月8日，國家文化總會封其為臺灣第一座女性文化地標，可說實至名歸。

游鑑明，《日據時期臺灣的女子教育》，臺北：國立臺灣師範大學歷史研究所，1988年。
山本禮子，《植民地臺灣の高等女学校研究》，東京：多賀出版社，1999年。
東方白，《浪淘沙》，臺北：前衛出版社，1991年。
查忻，〈皇民化運動與臺灣基督長老教會學校〉，南投：國立暨南國際大學歷史系碩士論文，2001年。
淡水中學校編，《私立淡水中學卒業記念寫真帖》，臺北：淡水中學，1941年。
鄭連明主編，《臺灣基督長老教會百年史》，臺南：臺灣基督長老教會出版，1965年。